Las unidades de medida se eligieron arbitrariamente. Por ejemplo, el pie, que sirve para calcular la longitud, se determino a partir del tamaño del pie del hombre. La pulgada, otra unidad de longitud, se establecio con el largo de un pulgar humano. La onza se fijo a partir de cierto numero de granos y el metro, inicialmente se concibio como la diezmillonesima parte de la distancia que hay en el Polo al ecuador terrestre. Mas tarde se redefinio como la distancia recorrida por la luz en el vacio en 1/299 792 458 de segundo. El kilogramo era la masa de un litro de agua destilada a 3.98°C y en una atmosfera de presion; como lograr esto era muy complicado, se fijo con un trozo de metal cilindrico formado por platino (90%) e iridio (10%) y cuyo diametro es igual que su altura (39 mm).
| Longitud | Masa | Volumen | |||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Sistema Inglés | Pulgada (in) | Pie (ft) | Yarda (yd) | Libra (lb) | Onza (oz) | Onza líquida (fl.oz) | Galón (gal) |
| Sistema Internacional (SI) | Metro (m) | Kilogramo (kg) | Metro cúbico (m3) | Litro (l) | |||
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